El árbol de Navidad, crackers, las postales navideñas, mince pies, … Todos estos elementos indispensables de una Navidad al más puro estilo inglés tienen un origen relativamente reciente.

¿Qué es para vosotros la Navidad? Seguramente la mayoría pensaréis en regalos, familia, paz y felicidad. Pues, aunque cueste creerlo, lo que actualmente entendemos por una «Navidad tradicional» no existía antes del siglo XIX.

Como muchas otras tradiciones que parecen ser muy antiguas, la Navidad no se «inventó” hasta mediados del siglo XIX, en la época Victoriana. Esto significa que fue en ese momento cuando nació la idea moderna de la Navidad, es decir, la que tenemos hoy en día. 

En el caso del Reino Unido, se dice que fue a partir del matrimonio de la Reina Victoria con el Príncipe Alberto, de origen alemán, que se introdujeron en el país muchos de los elementos más conocidos de esta fiesta. 

1. El árbol de Navidad

La familia real en torno a su árbol de Navidad en el castillo de Windsor.

En 1848 el periódico Illustrated London News publicó una imagen de la familia real alrededor de un árbol de Navidad, una tradición alemana llegada con el Príncipe Alberto. Los árboles se decoraban con velas, dulces, fruta, pequeños regalos y decoraciones caseras.

2. Las postales navideñas

La primera postal de Navidad en el Reino Unido / Victoria & Albert Museum

Para aquellos que opinan que hoy en día la Navidad es una fiesta puramente “comercial”, os diremos que ya lo era en el siglo XIX. En 1843 Sir Henry Cole encargó al artista J. C. Horsley que diseñara la primera postal de Navidad. Gracias a los avances tecnológicos, pronto se abarataron los costes de producción de las postales y la industria de las tarjetas despegó. En la década de 1880, enviar postales por Navidad era ya una «tradición» muy popular, dando lugar a una lucrativa industria que produjo 11.5 millones de tarjetas en el mismo año 1880. 

3. Crackers

Otra lucrativa tradición navideña inventada por los victorianos son los crackers, unos paquetitos que contienen pequeños regalos y sombreros de papel que, al tirar de los extremos, se rompen. Los primeros aparecieron en 1848 de la mano de Tom Smith y actualmente no hay familia que no ponga crackers en su mesa el día de Navidad.

4. Decoraciones

En la época Victoriana, la decoración del hogar se convirtió un asunto serio. Las decoraciones se volvieron más elaboradas, más sofisticadas, y su estilo y ubicación cobraron una gran importancia. ¡Incluso las revistas empezaron a publicar instrucciones sobre cómo decorar las casas! En ellas se alentaban el orden y la elegancia, de acuerdo con la moral de la época. 

5. Regalos

Otra tradición navideña es el intercambio de regalos. En el Reino Unido era costumbre hacerlo en Año Nuevo pero esta actividad se desplazó al día de Navidad a medida que esta fiesta iba ganando protagonismo. Al principio los regalos eran bastante modestos (fruta, dulces, abalorios…) y se colgaban en el árbol. Pero a partir del momento en que el intercambio de regalos se volvió un acto central de la celebración, éstos se hicieron más grandes y se empezaron a comprar en tiendas (en lugar de hacerlos a mano), de modo que dejaron de colgarse en el árbol para dejarlos en el suelo.

6. Mince pies

Es también en la época victoriana que el menú del día de Navidad empieza a tomar forma. Uno de los elementos clave son los llamados mince pies. Antes de la era victoriana, estos pastelillos estaban rellenos de carne y se sabe que se comían ya en el siglo XVI. Pero durante el siglo XIX su composición cambió: las recetas sin carne empezaron a ganar popularidad entre la alta sociedad y dieron lugar a los mince pies actuales, rellenos de fruta. Encontrad una receta aquí.

7. Christmas Caroling

Hoy en día todavía hay grupos de cantantes que se visten «a la victoriana» y cantan villancicos por las calles / Christmas Matters Holiday Carolers

Los villancicos no era nada nuevo para los victorianos pero sí que fueron ellos los que los revivieron y popularizaron. Los músicos de la época pusieron música nueva a letras antiguas y la primera colección importante de villancicos se publicó en 1833.

8. La fiesta familiar por excelencia

En esta época se consolidó el vínculo entre los conceptos «Navidad» y «familia».  La preparación de la comida, la decoración del hogar, los regalos, los juegos de sobremesa, todas estas actividades se concibieron para ser realizadas en familia. Un libro que contribuyó a la expansión de todas estas nuevas costumbres fue A Christmas Carol, de Charles Dickens, publicado en 1843. En él vemos recopiladas las ideas básicas de la Navidad victoriana: familia, caridad, bondad, paz y felicidad. 

Fuente: http://www.bbc.co.uk/victorianchristmas/history.shtml

 

For you and those whom you hold dear

We wish a Christmas full of cheer

Merry Christmas!